Dos conductors de composició diferent (anomenat fil de termopar o termode) s'uneixen als dos extrems per formar un bucle. Quan la temperatura de les dues unions sigui diferent, es generarà una força electromotriu al bucle. Aquest fenomen s'anomena efecte termoelèctric, i aquesta força electromotriu s'anomena potencial termoelèctric. Els termoparells utilitzen aquest principi per mesurar la temperatura. Entre ells, un extrem utilitzat directament per mesurar la temperatura del medi s'anomena extrem de treball (també anomenat extrem de mesura), i l'altre extrem s'anomena extrem fred (també anomenat extrem de compensació); l'extrem fred i la pantalla El mesurador o comptador de suport està connectat i el mesurador de pantalla indicarà el potencial termoelèctric generat pel termopar.
Un termoparell és en realitat un convertidor d'energia que converteix l'energia tèrmica en energia elèctrica i mesura la temperatura amb el potencial termoelèctric generat. Pel que fa al potencial termoelèctric d'un termoparell, cal tenir en compte els problemes següents:
1. El potencial termoelèctric del termoparell és la diferència de la funció de temperatura dels dos extrems de l'extrem de treball del termopar, no la funció de la diferència de temperatura entre l'extrem fred i l'extrem de treball del termopar.
2. La magnitud del potencial termoelèctric generat pel termoparell, quan el material del termopar és uniforme, no té res a veure amb la longitud i el diàmetre del termoparell, sinó només amb la composició del material del termoparell i la diferència de temperatura entre el dos extrems.
3. Quan es determina la composició del material dels dos cables del termoparell del termoparell, el potencial termoelèctric del termoparell només està relacionat amb la diferència de temperatura del termoparell; si la temperatura de l'extrem fred del termopar es manté constant, el potencial termoelèctric del termoparell és només una funció d'un sol valor de la temperatura final de treball. Soldar dos conductors o semiconductors A i B de diferents materials per formar un circuit tancat. Quan hi ha una diferència de temperatura entre els dos punts d'enganxament 1 i 2 dels conductors A i B, es genera una força electromotriu entre tots dos, formant així un corrent gran i petit al circuit. Els termoparells utilitzen aquest efecte per funcionar.
